Jour 4 - 25 février

Une autre journée bien remplie où nous avons visité une ferme laitière, une fromagerie et deux fermes d'arbres fruitiers.  Beau temps et belles rencontres étaient encore au rendez-vous.  Tous les détails des blogueurs sous peu!

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Hoekstra farms, Oakland

 Nous avons débuté la journée avec la visite de la ferme Hoekstra Farm à Oakland. Jack Hoekstra en est le propriétaire avec son frère Kurt. Ils ont pris la relève de leur père qui avait fondé l’entreprise, après son immigration de la Hollande vers le Canada d’abord et ensuite la Californie.  Il s’agit d’une ferme laitière de 1800 vaches.

Cette entreprise est divisée sur deux sites. Le premier comptant plus de 1200 vaches et le deuxième 600. Sur le premier site, qui est le principal, on y retrouve un salon de traite double 25 en parallèle. Sur le deuxième site, qui est actuellement loué, on y retrouve un salon de traite double 20 en épi.  Les producteurs élèvent un troupeau de vaches croisées dont les races Holstein, Suisses Rouge et Montbéliarde. Ils croisent ainsi leurs animaux pour avoir des vaches plus résistantes et ayant une meilleure longévité passant de 2,5 à 3,5 lactations par vache.  Pour eux, ce gain est largement avantageux malgré la baisse de rendement par vache.  De plus, ils réussissent à obtenir une plus valu sur la vente des veaux.

Cette ferme comptent 30 employés au total sur les deux sites. La traite s’effectue deux fois par jour pour 50 % du troupeau et 3 fois par jour pour le reste qui a une meilleure production. La moyenne de production est de 36 à 37 litres en moyenne par vache par jour. Les CCS sont en moyenne à 180 000, ce qui est semblable à la moyenne de la Californie.  Parce qu’ils maintiennent les CCS à un niveau faible, ils vont chercher une prime de 0,25$ le 100 litres. 

La ration des vaches est composées d’ensilage de maïs, d’ensilage de graminées, de luzerne, d’orge, du maïs floconné et ils utilisent aussi de la graine de coton, des écales d’amandes et des drèches de brasserie.  Le tout est mélangé avec une RTM.  La litière des vaches est composées de fumiers séchés (pris dans les parcs d’exercices extérieurs) et d’écales d’amandes broyées.

La ferme possède plus de 11 000 acres de terre.  Étant donné la sécheresse qui sévie en ce moment, ils n’ont d’autre choix que d’irriguer leurs terres. Nous avons donc vu un système d’irrigation impressionnant avec des pivots d’irrigation allant jusqu’à 1500 pieds. Ils sont la chance d’être installés dans un secteur où le district fourni de l’eau aux producteurs et un canal d’irrigation passe tout près de leurs champs. 

Leur lait est envoyé à la Hilmar Cheese Company à Hilmar qui a été notre deuxième visite de la journée.

Hilmar Cheese Cie, Hilmar

Cette fromagerie est la plus grosse au monde, sur un seul site. On y transforme plus de 127 000 kilogrammes de fromage par jour pour un total de 230 camions de lait de 6000 gallons US. On exporte la protéine (le petit lait), le lactose et les autres composantes non utiles à la transformation en fromage, dans plus de 80 pays. Cette entreprise fabrique en gros des variétés de fromage comme; le cheddar, le monterey jack et le mozarella.  Elle ne commercialise aucun produit sous sa marque mais vend plutôt en vrac à des entreprises qui feront maturer le fromage davantage ou qui emballeront simplement pour la vente au consommateur. 

L’eau du lait qui est récupérée lors de la transformation sert au lavage des équipements et pour irriguer 1200 acres dans leur voisinage. Ils reçoivent plus de 15 000 visiteurs par année. Nous y avons mangé un merveilleux repas fait de produits locaux.  L’entreprise possède aussi un espace de vente où l’on peut trouver une grande variété de fromage, de vins mais aussi toute une panoplie de produits locaux.

Lazy K Ranch et Andy’s Orchads, région de Salinas

En après-midi, nous avons visité une ferme d’arbres fruitiers, située à Gilroy, où on cultive des  cerises. Les propriétaires sont  Kathy et Jeff Kraintz. Ce sont des gens de la région de Silicone Valley qui ont déménagé sur cette ferme il y a de cela 2 ans et demi. Il s’agit pour eux d’un à côté, car M. Kraintz a conservé son emploi en ville. Ils cultivent trois variétés de cerises dont la Bing et la Brooks et la Vence.  Ces deux dernières servent à la pollinisation de la Bing. Fait à noter, la variété Bing est surtout bonne pour la consommation fraîche et beaucoup moins intéressante pour la transformation.  Ils cultivent sur un total de 8 acres pour 1200 arbres. Ils ont développés sur leur ferme le « U-picking », c’est-à-dire l’auto-cueillette.  C’est le seul moyen de récolte pour eux. De plus, ils sont sans intrants. Il s’agit d’une ferme intéressante, car ce sont des gens qui sont nouveau dans l’agriculture et qui ont repris une entreprise suite à l’achat de la propriété qui incluait le verger..

La deuxième visite de l’après-midi s’est déroulée sur une autre ferme fruitière, Andy’s Orchards à St-Sebastien, propriété de Andy Mariani.  Cette entreprise cultive sur plus de 60 acres, 300 variétés de fruits de tous genres comme des cerises (2/3 de la production), des prunes, des pêches, des abricots, des nectarines, etc. En période de récolte, on y compte plus de 200 employés, de même 8 à temps plein tout au long de l’année. Andy et son neveux travaillent ensemble sur cette ferme. Ils cultivent des vielles variétés, car ils visent un marché de niche pour lequel un mode artisanal de production est préférable.  Le choix des variétés cultivées se fait d’abord et avant tout sur le goût des fruits.  Il doit être exceptionnel.  Ceci fait en sorte que les fruits ne sont pas propres au transport sur de longues distances.  Ils ont un très beau kiosque à la ferme où nous avons pu goûter leurs fruits séchés, un mode de conservation privilégié par l’entreprise.  Ils offrent aussi des journée dégustation à la ferme à quelques reprises durant la saison estivale pour permettre aux gens de goûter leurs produits, un peu à la manière des vignobles.

Jessy et Chantal

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La note des accompagnatrices :

Lorsque questionné sur sa vision de la production laitière au Québec et de la taille de nos entreprises agricoles, Kurt Hoekstra a mentionné qu’il nous enviait un peu au sens où, s’il était possible pour lui de maintenir un niveau de profit acceptable, il serait très heureux d’avoir une entreprise de moins grande envergure.  Il ne voit toutefois pas comment cela pourrait être possible dans le contexte californien.  Il a plutôt l’impression maintenant de gérer du personnel.  Il ne voit pas non plus comment inclure ses enfants dans l’entreprise (ils ont autour de 10 à 12 ans), il donnait l’exemple de l’aide aux soins des veaux.  Ils ont un employé qui s’acquitte de ces tâches à temps plein alors il devient difficile de donner des petites responsabilités aux enfants.

À la ferme Andy’s Orchard, nous avons pu goûter des oranges fraîchement cueillies de l’arbre, une pure merveille…