Jour 7 - 28 février

Une autre journée pluvieuse en terre californienne...  Au menu aujourd'hui, visite d'une usine de transformation d'amades et visite du Kings Canyon Park, dans la neige...  Tous les détails des blogueurs bientôt!

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Campos Brothers, Modesto

Ce matin nous sommes partis de San Luis Obispo pour nous diriger vers l’usine de transformation d’amandes de Campos Brothers dans la région de Modesto. Steve Campos, un des trois propriétaire, nous a accueilli à l’arrivée sur le site.

La culture d’amande est de plus en plus présente en Californie en raison de sa rentabilité et de sa demande. Avec 80% des amandes mondiales qui y sont produites l’état de la Californie est le plus grand producteur au monde. Les producteurs ont l’obligation de faire la vente de leurs amandes par un intermédiaire transformateur comme Campos Brothers. Dans le cas de cette entreprise, ils produisent eux même 50% de leurs amandes transformées et le reste est produit par 8 autres producteurs.

Il y a 15 variétés d’amandes qui se dirigent à cette usine à la récolte entre les mois d’août et décembre. La « nonpareil » est aussi appelée la « pretty blonde » et c’est la variété de prédilection pour les amandes consommées brutes.  Elle a un format, une texture et une couleur intéressante pour ce marché.  Pour plus de détails sur les variétés d’amandes californiennes : https://www.almondboard.com/FOODPROFESSIONALS/TECHNICALINFORMATION/Pages/TypesVarieties.aspx

Une machine, munie de pinces qui agissent comme une main, secoue la base de l’arbre pendant 5 secondes afin de faire tomber les amandes au sol. Par la suite les amandes sont soufflées pour former un andain où elles vont sécher durant environ 7 jours avant d’être ramassées. Par la suite, les écailles sont retirées par un système de série de cylindres (normalement on utiliserait une série de 12 à 16 cylindres mais Campos en utilisent 24 pour assurer une meilleure qualité) qui compressent de plus en plus les noix.  Le tout s’effectue à l’usine avant que les amandes soient pesées, triées et entreposées dans des bâtiments ventilés. Comme l’usine se trouve en zone désertique, les ventilateurs font entrer l’air frais la nuit, ce qui permet une température tempérée pour le jour.  Les résidus d’écailles sont vendus à des producteur bovins pour l’alimentation et la litière. Les amandes brisées serviront à faire de la poudre d’amande, des amandes concassées ou effilées. C’est seulement au moment des commandes que les amandes saines sont emballées dans un des 4 formats de l’entreprise qui ne fait que du gros.  Lorsque nous leur avons demandé pourquoi ne pas faire des petits formats vendus aux consommateurs, on nous a expliqué que c’est pour éviter tous les suivis nécessaires à la clientèle.  En vendant en gros, l’entreprise ne transige qu’avec un nombre restreint de clients.

L’entreprise possède aussi un système de traçabilité très complet.  On peut, en tout temps, savoir dans quel champ les amandes cueillies et emballées ont été récoltées.  Par la suite, on connait la chaîne de transformation qu’elles ont empruntées, et ainsi de suite.  Toutes les informations suivent sur les étiquettes et les registres.  L’information est conservée pendant 3 ans.

Les producteurs sont payés 3 ou 4 fois par an. Le montant varie selon la grosseur des amandes et de la demande pour les différentes grosseurs sur le marché. En générale les plus grosses amandes ont un prix plus élevés.  Cependant, les transformateurs (comme Hershey par exemple) utilise un format bien précis d’amande, qui ne sont pas les plus grosses.  Si les demandes pour ces amandes est forte alors que la récolte est faible, le prix grimpera en conséquence.

Cette entreprise est le plus grand transformateur indépendant d’amandes avec ces 45 000 tonnes d’amandes transformées chaque année. Elle opère 24 heures sur 24, 7 jours sur 7 avec 400 employés. Son marché s’étend dans 80 pays . Les principaux clients sont Hersey, Planters, M&M et Mars.

Kings Canyon State Park

Lorsque nous sommes partis de l’entreprise, il  faisait environ 20ºC puis nous sommes partis pour voir les séquoias au Kings Canyon State Park. Cet endroit se trouve dans les montagnes. Nous sommes montés jusqu’à environ 6500 pieds. En chemin, nous avons dû arrêter l’autobus pour mettre les chaines sur le roues car il y avait trop de neige et cela aurait été trop glissant.  Des panneaux dans le parc indiquaient qu’il était obligatoire de le faire.  Les vaillants étudiants de GEEA étaient au rendez-vous pour aider notre chauffeur Mike.

Arrivés au sommet, nous avons pu constater la taille extrême de ces arbres. Le plus gros du parc a un diamètre de 40 pieds et mesure 267 pieds de haut! Il s’agit du 3e plus grand être vivant au monde!

Au sommet il y avait plusieurs sentiers enneigés. Nous avons eu beaucoup de plaisir a retomber en enfance, en se lançant des boules de neige, en faisant des bonhommes et en parcourant les magnifiques sentiers aménagés a cette effet. Cela a bien conclu cette magnifique journée pour l’ensemble du groupe.

Vincent Véronneau et Jordy Pirson